Leginkább a téli és a tavaszi hónapokra jellemző ez a rendkívül fertőző betegség, lefolyási ideje 1-2 hét. Ha valaki elkapta a bárányhimlőt, általában két hétig nem panaszkodik, amíg a vírusok a szervezetében szaporodnak. A lappangási idô, amely körülbelül 14-21 nap, lejárta után jelentkeznek az első kiütések. A beteg azonban már 1-2 nappal a jellegzetes foltok megjelenése előtt is fertőz.